Но, Костя как никто понимал, что это только начало и в будущем станет ещё сложнее.
****
— Я так больше не могу… — падая на стол стонет Костя. — Ульфер, добей меня, будь человеком.
— Может лучше зелья? — выучив шутки Повелителя усмехается Колдун. — Бодрящего.
— Я четверо суток на твоих зельях, — подняв голову и оторвав прилипший ко лбу листок, ворчит Костя. — Кетиос? Что у нас на завтра?
— Утром совещание. Назначение новых министров, образования и здравоохранения, — глядя в журнал бормочет Советник. — Потом инспекция: консервного завода, макаронной фабрики, мельницы, заготконтор. Обед. После вы собирались на литейный завод, лесопилку и в лабораторию. Ужин. А после ужина смотр войск.
— Да блин. Куда ты столько написал?
— Это не я, — улыбается Кетиос. — Это вы.
— Хорошо. Тогда всё завтра. Сегодня у меня выходной. Все свободны, всем спасибо.
Ульфер и Кетиос кланяются, идут к выходу, как вдруг… Дверь с грохотом распахивается, в зал влетает взмыленный Рагнар и приложив ладонь к фуражке пытается отдышаться.
— Война? — резко собирается Костя. — На нас напали? Кто? Драконы, инопланетяне, роботы? Что молчишь?
— Я… Я это… Повелитель. Послы.
— От кого?
— Вам лучше самому увидеть, — как-то слишком весело улыбается Рагнар.
— У меня такое чувство, — набивая трубку ворчит Костя. — Что послы, специально сидят и ждут когда я устрою выходной. И как только я это скажу, они выскакивают как чёртик из табакерки. Ульфер, Кетиос, выходной отменяется. За мной, посмотрим кого там принесло.
— Они…
— Рагнар, не надо. Судя по твоей роже меня ждёт или сюрприз, или просто сюр. Не порть, хочу сам увидеть чему ты так радуешься.
Конечно, сюрпризов Костя не любил, но рожа орка и в правду интриговала. Поэтому, все четверо, довольно быстрым шагом направилась встречать послов.
Глава 32
Встреча, с первой же секунды, то есть как только стороны узрели друг друга с разных концов коридора, пошла наперекосяк. Гости, в количестве четырёх, а по местным обычаям послы приходят по трое или четверо, внешним видом Константина явно не впечатлились и даже слегка смутились. Костя же заприметив делегацию, буквально охренел. Потому как ожидал увидеть кого угодно, послов Мерзкого, самого Мерзкого, Тилиана или его прихвостней, но ни как не четверых антропоморфных рептилий трое из которых женщины. Причём женщины, а не самки. И это сразу бросается в глаза. Ещё, в глаза бросаются формы странных гостей. Девушки, все как одна стройные, высокие. Обладают неприлично широкими плотными бёдрами что подчёркивает узкая талия и массивной грудью. И даже их головы… Несмотря на отсутствие волос, наросты на голове и крокодильи черты, девушки обладали достаточно хорошей мимикой. По крайней мере на их лицах читалось удивление, а ещё они умели улыбаться. И плюсом ко всему, к своему огромному удивлению, Костя находил их очень даже симпатичными. И это несмотря на хвосты, чешую, наросты на головах, внушительные зубы и когти.
— Рептилоиды, — на ходу шепчет Костя. — Нда… Какая встреча.
— О, ты вспоминаешь, — появляясь на его плече хихикает Аби. — Но вообще не рептилоиды, а люди ящеры. Хотя аргониане им тоже нравится. Они по всем документам так проходили. Их народ был частью Тёмной Империи. Да-да. Я думала они не пережили катастрофу, а они вот они.
— Напомни мне, а почему аргониане?
— Ты их так назвал, — разводит руками фея. — Им понравилось.
— Надеюсь каджитов здесь нет? Ладно, тише… — шикает на Аби Костя и наконец-то дойдя кивает гостям. — Здравствуйте.
— Нии’Нна, — кланяется судя по всему главная и выпрямляясь говорит. — Посол аргонианского народа. Мы прибыли… Мы… То есть мы…
— Прошу вас, не стесняйтесь, — улыбается Костя. — Вы прибыли? Ну, смелее.
— Мы… Кхем… Мы хранители осколка Сердца. Недавно, затухающий осколок вдруг вспыхнул и начал выдавать огромные количества магии. Говорящие с тенями, то есть колдуны нашего народа, услышали шёпот и шёпот этот твердил о возвращении Императора и о том, что нас ждут дома. Вот мы и решили узнать, говорящие с тенями привели нас сюда. И здесь… Здесь даже дышится легко. А природа… Скажите, вы и есть Император? А правда что вы нахлобучили Старую Ведьму и забрали Сердце Чёрной Крепости? А вы убили её?
— Юной Деве стоило бы вести себя более сдержанно, — усмехается Советник. И хоть усмехается, смотрит так что гости напрягаются и стараются стать меньше.
— Отчасти да, — качает головой Костя. — Но об этом позже, за ужином. Приглашаю вас поужинать со мной. А там, за едой и вином мы более детально всё обсудим. Принимаете?
Девушка часто кивает, машет своим рукой и идёт за Костей. Они заходят в обеденный зал, рассаживаются за столом и после того как подают вино и закуски, начинают рассказ. Нии’Нна, пробуя угощения сбивчиво рассказывает кто они, откуда и зачем пришли. Как оказалось… Сразу после катастрофы, на руинах Императорского Дворца отряд спешащих на помощь аргониан, который разумеется опоздал и Императору помочь не смог, нашёл осколок Основного Сердца. Одна часть отряда понимая весь ужас случившегося собрав остатки выживших забирает осколок и уходит в безопасное место. Вторая часть, идёт мстить за убитого Императора, что хорошо получается, потому как катастрофу вызванную уничтожением Основного Сердца ящеры переживают легче всех. От чего четырёхтысячный отряд ящеров остервенело и самым жестоким образом уничтожает остатки сил светлых. И это именно они озверев от горя устраивали вакханалии сдирая со светлых лица и рассаживая их на колья. Собирая разрозненные группы Тёмных, они топят руины Тёмной Империи в крови Светлых. Но, от разрушения остальных Каменных Сердец раскиданных по Империи, в итоге превращаются в безумных зверей которых начинают боятся даже орки. В итоге, аргониане остаются одни и идут дальше. На территории Светлых устраивают зверства, с особой жестокостью уничтожают десятки городов и при осаде столицы гибнут. Гибнут, но ущерб наносят колоссальный. Несколько десятков выживших понимая что всё кончено, уходят к своим. А после воссоединения со своими, забиваются в непроходимые болота и на осколке Основного Сердца клянутся, что как придёт время их месть обязательно свершится.
Однако не всё шло так гладко. Осколок Основного Сердца был слишком мал, от чего ящеры не смогли увеличить свою численность больше десяти тысяч, чего для мести не хватало. Попытки договориться с появившимися позже Повелителями, ни к чему хорошему не привели. Ящеров приравняли к животным и слушать не хотели. Лучшее что им светило, так это плуг и полное подчинение какому-нибудь Повелителю.
Пахать и заниматься другими делами аргониане не брезговали, но статус бесправного скота и более чем ублюдское поведение Повелителей, таких как Мерзкий, Тилиан и Родгар Синеусый о котором Костя ещё не слышал, ящерам мягко сказать не понравилось. К остальным не пошли, вернулись в болота и начали жить. В дали от посторонних глаз выстроили город, наладили жизнь и прислушиваясь к осколку Сердца просто жили. Охотой и рыбалкой, собирательством. Торговли и контактов с внешним миром, после небольшой войны с орками Мерзкого, не поддерживали от слова совсем. Но и в полной изоляции им жить не получалось. В город в поисках сокровищ, постоянно лезли авантюристы, бандиты и прочие неблагонадёжные элементы. Лезли, оказывались пойманы и допрошены. Таким образом ящеры и получали информацию о внешнем мире.
И вроде бы всё хорошо, самодостаточный город жил бы и жил, да вот снова не получилось. Потому как осколок начал гаснуть, от чего резко ухудшилось самочувствие всей магической расы. Ухудшилось настолько что началось вымирание. Первыми покинули этот мир старики, потом дети и в итоге рождаемость упала практически до нуля. Чесленнось очень быстро сократилась до пяти тысяч жителей. Зачать новую жизнь, возможно стало только если кто-нибудь из взрослых погибнет.
Ну и вишенкой на торте, шёл тот факт, что город ящеров довольно быстро начал уходить в трясину. И тут, когда все ящеры впадают в отчаяние, осколок оживает. Выплёскивая магию светится и шепчет одарённым что пора бы уже возвращаться. На что одарённые, они же говорящие с тенями, собрали совет, покумекали и пока всё не стало ещё хуже, отправили посольство к самому мощному источнику магии. Который, если верить древним картам и книгам, находился в некогда нахрен никому ненужном, торговом посте Лэртоне.